NL – Open Vld in gesprek met de handelaars in de Brabantwijk:
De vereniging van handelaars in de Brabant-, Liedts- en Gallaitstraat telt meer dan 300 winkels. In absolute cijfers is het de belangrijkste handelswijk van Brussel met internationale erkenning. De onveiligheid en vooral de drugshandel zijn vandaag de grootste bedreiging. “Je lijkt wel sneller aan de juiste drugs te geraken dan aan een goed tapijt,” sneert de voorzitter van de handelaarsvereniging.
Imane Belguenani (Brussels Parlementlid) en Quentin van den Hove (schepen) zijn beide Schaarbekenaren. Ze ontmoetten de voorzitter van de vzw ACRB (shoppingbrabant.be), Mohamed El Hajaiji, en ondervoorzitter Nasar Hamdaoui in een coworkingruimte in het Manhattan Center in de Noordwijk.
De Brabantwijk heeft internationale uitstraling. 19% van de klanten komen uit het buitenland, vooral Frankrijk, Nederland en Duitsland en nog eens 18% van de rest van het land. Voor aankopen boven de 200 euro staat de wijk in Brussel op de eerste plaats, zelfs hoger dan Boulevard de Waterloo. De wijk kent de laagste leegstandsgraad van alle handelskernen. 90% van de bezoekers zijn kopers. Dat is veruit het hoogste percentage in Brussel. Mensen komen hier echt om te kopen. Uit onderzoek blijkt dat het groeipotentieel nog dubbel zo groot is.
“Het zijn allemaal kleine familiale handelszaken,” meent El Hajaiji. “Maar al deze handelszaken samen vormen een bedrijf met bijna 1.000 werknemers. We zijn werkmieren die bergen verzetten.” De economische impact van de Brabantwijk is groot. “Als ik beleidsmakers hoor, richten ze zich vooral op de grote bedrijven”. De vele kleine handelaars hebben toch vooral de indruk via talloze kleine belastingen – etalagebelasting, huisvuilheffing, onroerende voorheffing, … – op alle niveaus overbelast te worden.
El Hajaiji en Hamdaoui zijn geboren optimisten en gedreven ondernemers. Maar hun engagement overstijgt het kader van hun winkel. De vereniging van handelaars is ook de spreekbuis van de wijk geworden, zowel op economisch vlak als over de sociale cohesie: “We komen op voor de bewoners en de pendelaars die de wijk gebruiken,” vat El Hajaiji samen. Vooral de veiligheid en netheid komen al snel aan bod.
“We hebben geen probleem met het betalen van belastingen, maar daar moet iets tegenover staan. En daar wringt het.” Net Brussel weigerde vorige zomer om de afvalophaling in de wijk te doen wegens onveiligheid, vooral door daklozen. “Er is nu een deal met de gemeente dat stadswachten de ophaling begeleiden. Hopelijk wordt dit verlengd”.
En dan is er vooral de drugsoverlast. Die is ondragelijk aan het worden. De problematiek heeft wortel geschoten in de wijk en is steeds moeilijker uit te roeien. “Er wordt op amper 50 meter van het commissariaat gedeald.” We hebben in de Brabantstraat voor de eerste keer een langdurige leegstaand pand dat maar niet verhuurd geraakt, door drugoverlast.
De Brabantstraat in Schaarbeek is een bruisende winkelstraat met een internationale uitstraling.
Naast netheid en veiligheid zijn bereikbaarheid en parkeergelegenheid een probleem. Veel klanten komen van verder en moeten hun auto kunnen laden. “De parking aan de Kwatrechtstraat was op zaterdag, een topdag, om 15:00 uur al volzet. Er is nood aan parkeerplaatsen buiten de openbare weg in de nabijheid. Spijtig dat hier bij de heraanleg van het Noordstation niets voorzien is”.
Voor handelaars in de prêt-à-porter is de concurrentie met online winkels ook zwaar. “Vooral de dumping door online sites uit China is een probleem van oneerlijke concurrentie. Er is amper controle bij de invoer: noch op kwaliteit en normen, noch op heffingen. Winkels in huishoudartikelen hebben daar iets minder last van”.
Veel Brusselaars weten het niet, kennen het niet, of mispakken zich er aan, maar de Brabantwijk is een bloeiende handelswijk, met traditie en enorm veel potentieel.
Johan Basiliades
Quentin van den Hove
Imane Belguenani
19 februari 2025