NL – Een bedrijf opgebouwd uit passie.
SCHAARBEEK – Morning Cycles telt vier verkooppunten (waarvan twee in Brussel) en een herstelatelier in Schaarbeek. Daar heeft Quentin van den Hove (Open Vld-schepen in Schaarbeek) afgesproken met Jean Gerkens, de stichter en drijvende kracht achter Morning Cycles. “Het bedrijf is geheel opgebouwd uit passie voor de fiets”, vertelt Quentin na het gesprek.
Gerkens begon met de eerste winkel aan de Ambiorixsquare in 2018. Het atelier volgde in 2019. Er volgde nog een winkel in Namen en Louvain-la-Neuve, en ten slotte de winkel op de Kunstlaan aan Madou. De medewerkers rijden de fietsen over en weer naar het atelier in Brussel. Die swap is de ideale testrit. Zo ken je de fiets.
URBAN WAY OF LIFE
ontdek de website van Morning Cycles: https://nl.morningcycles.com
“Er zit een filosofie achter het bedrijf”, geeft de van opleiding socioloog Jean Gerkens aan. “Ik geef toe dat niet zozeer het klimaat en de ecologie me drijft. Het is eerder de manier waarop de fiets de stedelijke levenskwaliteit verbetert”. De filosofie is dus een kijk op stedelijke mobiliteit en levensstijl.
Jean Gerkens, geboren en getogen Schaerbekenaar, tweetalig met sappig Brussels accent, heeft er een mooi parcours op zitten. Hij was in de jaren ’90, nog voor de fietshype, een New York-style fietscourier die in heel Brussel pakjes en brieven aan bedrijven leverde, “just in time”. Hij werkte vervolgens voor ProVélo, GRACQ, Cyclo vzw en leerde de stiel van fietshersteller. Hij was er 8 jaar instructeur. Een poging om een coöperatieve op te starten voor fietsassemblage in Brussel was van korte duur. Het bleek niet rendabel.
RENTABILITEIT
Morning Cycles telt vandaag drie venoten en 20 medewerklers, waarvan de helft in Brussel. Brusselaars rijden nog vaker op eigen kracht een berg op. Elektrisch is duur en veel mensen zien het in Brussel nog als een vorm van fitness. Ze houden van de inspanning. Toch verschuift ook de markt in Brussel nu razendsnel naar elektrische fietsen, logtails, cargofietsen, enz. oftewel de “smart bikes”.
We vragen of hij dat staaft op basis van statistieken? “Neen, op gevoel, maar het klopt”, voegt hij er onverstoord aan toe. Het is een mooie evolutie, volgens Gerkens, maar ook gevaarlijk. Je wordt als fietsherteller steeds afhankelijker van de software en know-how van producenten. Jean Gerkens kiest zeer zorgvuldig de merken van fietsen uit waarmee hij wil werken. Het moet betrouwbare technologie zijn van bedrijven die service blijven aanbieden. De klant mag niet de dupe zijn als stukken ontbreken.
De markt van de leasing van fietsen neemt ook toe. Het verkleint de winstmarges, geeft hij toe, maar het trekt wel de markt naar boven.
Gerkens is er zich duidelijk van bewust dat er een boom is in fietswinkels. Heel wat investeerders springen op de “double digit”-groei in de sector. Maar de eerste spectaculaire groei van meer dan 20% per jaar neemt al af. Nu is het aan de volhouder. Morning Cycles moet het hebben van een community, nabijheid in de wijk en gepersonaliseerde service naar de klanten.
De grootste uitdaging zijn de winstmarges op de verkoop en vooral het onderhoud. We moeten de “prix vérité” factureren. De klanten, maar ook de medewerkers, verschieten van die prijs. De loonkost is echt hoog. Klanten zien een onderhoudsfactuur van 250 euro, of zelfs 500 à 600 euro, voor een elektrische fiets. Maar de winkel moet al 90 euro per uur aan personeel factureren om een onderhoud of verkoop te rentabiliseren. Gelukkig is de btw op 6% gebleven. Dat is belangrijk voor de sector. Klanten moeten beseffen dat zelfs met die relatief hoge onderhoudskosten het per kilometer goedkoper is dan een wagen.
Johan Basiliades
18 december 2024