NL – Quentin van de Hove test VR-bril Melimpus
Melimpus is een startup die Virtuele Realiteit (VR) inzet als hulpmiddel om mensen na langdurige afwezigheid succesvol terug naar de werkvloer te begeleiden. Daarbij is vooral zelfvertrouwen cruciaal. De politiek richt zich vaak op financiële prikkels of sancties, zoals het verminderen van uitkeringen. Gaetan van Wijck, CEO van Melimpus, legt uit: “Mensen vermijden wat hen angst aanjaagt. Wie bang is voor spinnen, blijft uit de kelder weg. Maar vroeg of laat moet die angst worden overwonnen. Hier komt Melimpus in beeld met VR als hulpmiddel in een traject om terugkeer naar het werk mogelijk te maken en zelfvertrouwen te herwinnen.” De meeste begeleidingstrajecten focussen op motivatie, maar slechts weinigen richten zich op de onderliggende angsten. Juist hier biedt VR een grote meerwaarde.
“Je weet dat wat je ziet met de VR-bril niet echt is,” zegt Quentin van den Hove, die een virtueel terugkeergesprek met een werkgever testte, “maar het voelt wél echt aan. Je ervaart het als echt. Het leerproces is daardoor bijzonder effectief.”
Stephanie Delroisse, psychologe en co-founder van de startup, benadrukt dat VR geen nieuw fenomeen is binnen de psychologie. Het wordt al gebruikt bij de behandeling van oorlogstrauma’s binnen het leger en als techniek tegen fobieën. Er bestaan al 15.000 studies over VR en psychologie. Toch zijn er nog geen toepassingen specifiek gericht op RTW (Return-to-Work). Melimpus past VR toe in “exposure training” waarbij mensen worden geconfronteerd met een situatie op de werkvloer, om terugkeer naar werk te bevorderen en steeds vaker ook als preventief middel tegen langdurige afwezigheid. Dit is van groot belang in de strijd tegen hoog ziekteverzuim.
Melimpus ontvangt ons in de kantoren van hub.brussels, waar ook lifetech.brussels is ondergebracht. Lifetech.brussels ondersteunt bedrijven binnen Medtech, eHealth en Biotech en stimuleert innovatie en marktintroductie van maatschappelijke gezondheidsoplossingen. Melimpus past perfect binnen dit ecosysteem als een startup die technologie inzet voor verbeterde gezondheid en levenskwaliteit.
“We verzamelen data en vergelijken het met alternatieve methodes, zoals relaxatietechnieken, om de effectiviteit wetenschappelijk te onderbouwen,” aldus Delroisse. De VR-techniek maakt deel uit van een breder traject met een therapeut of coach en staat niet op zichzelf. Het is vooral bedoeld voor gezondheidsprofessionals. Melimpus biedt dit basisproduct aan via een netwerk van psychologen en coaches. Voorlopig tonen vooral enkele grote, vooruitstrevende werkgevers en private verzekeraars interesse.
Een derde van de langdurige afwezigheden is het gevolg van mentale gezondheidsproblemen, naast andere oorzaken zoals ongevallen, hart- en vaatziekten en kanker. Deze afwezigheden brengen hoge kosten met zich mee voor de maatschappij, de betrokkenen zelf, hun familie, werkgevers en indirect ook verzekeraars en de overheid via de sociale zekerheid. Het RIZIV loopt achter bij het adopteren van innovatieve methoden, waardoor Melimpus actief proefprojecten opzet binnen publieke en private organisaties om de effectiviteit van VR-gebaseerde RTW-programma’s aan te tonen.
De naam Melimpus is afgeleid van Melampous, een mythologische Griekse genezer die vooral bekend stond als arts van de ziel (psyche). De letters “AM” werden vervangen door “IM” om de immersieve aard van VR-technologie te benadrukken. Vandaar: Melimpus.
In Nederland is de interesse voor deze technologie groter, omdat de werkgever tot 2 jaar mee de financiële kosten draagt van een persoon in ziekteverlof. Melimpus is ook in Frankrijk gestart, waar de ziekenfondsen een deel de kosten meedragen van het ziekteverlof. De volgende markt die ze gaan aanboren in Duitsland.
Quentin van den Hove testte een VR-bril met het Melimpus-programma. Arnaud Bosteels, anesthesist, maar nu gespecialiseerd in medische VR-toepassingen, licht toe: “Via de VR-bril wordt men in een realistische situatie geplaatst: een gesprek met een werkgever na langdurige afwezigheid. De eerste module bevat een begripvolle werkgever, gevolgd door een minder tactvolle of zelfs verwijtende werkgever. Latere modules simuleren interacties met collega’s, een teammanager, enzovoort. Het volledige traject omvat acht modules.”
Momenteel bedraagt de kostprijs van een traject in de testfase circa 2.500 euro. Dit is een relatief lage prijs vergeleken met de voordelen: verbeterde mentale gezondheid, verhoogd welzijn bij terugkeer, hogere productiviteit voor werkgevers en aanzienlijke besparingen voor sociale zekerheid en verzekeraars. Er zit dus zeker een sterk businessmodel achter, benadrukt François Cousin, de voorzitter van Melimpus.
Johan Basiliades
